本就不甚寬敞的馬車因為顧宴禮的入侵而變得格外狹**仄，躲無可躲。
姜清慈想死。
真的。
她兩手局促地緊抓着官袍的兩側，曲起的指關節泛着不正常的白，在雲錦的料子上掐出來條條縱縱的褶皺。
一顆心臟都要吊到了嗓子眼，卻偏生只能做出來強顏歡笑的樣子：「王爺，這於理不合，臣自己來就行……」
姜慈伸手要去接瓷瓶，顧宴禮揚手錯開她的動作。
紫金雲紋的袖擺在空中掃出一片弧度，鼻尖有白檀香擦過，溫溫和和的味道，卻硬生生帶出來股不容拒絕的壓迫感。
姜慈手上落了個空。
顧宴禮垂眸，大手掂着她官袍的下擺向上撩起，伸手探向她揶進長靴的褲腳。
姜慈無意識地緊咬着下唇，嫣紅的唇被咬出來淺淺的月牙痕，絞盡腦汁在腦海中想着若是事情敗露，迎接自己的會是怎麼樣的未來。
被隨意安個由頭滿門抄斬，還是全家流放？
三年前被貶南蠻，阿姊拽着她手指哭着問她能不能不要走的情形還歷歷在目。
像刺扎進了心底，指骨不由得攥得更緊。
顧宴禮捏着她的褲腳，向外抽。
「王爺您在裏面嗎？」轎外突然傳來一個尖銳急切的聲音，「宋小姐在校場等您很久了，她讓奴才來問問，您說要教她騎馬，什麼時候過去？」
顧宴禮動作頓住。
姜清慈神情一滯，連忙收回腿，彎腰將褲腿重新揶進織金長靴里。
心裏直呼宋婉可真是她的及時雨，卻仍舊神色淡淡：
「王爺，您還是去尋宋小姐吧，她更需要您，臣只是一點兒小傷罷了，自己來便可。」
顧宴禮卻從她口中聽出來股失落的意味。
仰頭眸光緊鎖着她，唇角輕扯，眼眸中帶着幾分審視的意味。
良久，他將藥瓶揣回到袖中起身：
「這葯藥性弱，不頂用，晚些時候我讓人給你送些藥性強的。南蠻三年讓你收斂了心性，今日這事，你便應該知道輕重。」
姜清慈一怔。
旋即又反應了過來，他說這話，是在敲打自己，不要再像三年前那樣年輕氣盛做出來些荒唐事兒。
「臣明白。」
「你最好是真的明白。」
顧宴禮烏眸灼灼，沉沉地看了她一眼，掀開帘子下了轎。
車內的空間頓時空曠了起來，籠罩在身上的壓迫感也隨之消失。
姜清慈長鬆了口氣，向後倚着軟墊，對外面的轎夫交代道：「回去吧。」
軟轎抬起，穩穩噹噹的，姜清慈一個人閑得無聊，便單手撐着下頜，懶洋洋地看着窗外。
偶爾有宮人來往，瞥見她，羞赧地紅了臉，低頭竊竊私語。
路過宣武門時，便看見幾個侍衛抬着人，步履匆匆地往外走。
是個死去的太監。
隊伍前面的一個侍衛頭領不停招手：
「快點兒快點兒，都動作麻利點兒，陛下交代了，要咱們趕在天黑前把人都清理乾淨。」
姜清慈眼尖，遙遙就瞥見那太監身上的穿着，和接風宴上站在自己身邊不停為自己倒酒的太監，一般無二，唯獨臉上兩個血窟窿格外明顯可怖。
禁衛軍頭領趕在對視上時，姜清慈收手放下了簾幕。
晚間飯時，顧宴禮差人來了相府。
「姜大人，這是王爺差奴才給您送來的消腫藥，用的都是上好的葯。」
姜清慈瞥了眼那張梨木托盤中平方着的小瓷瓶，讓下人收下，給那侍衛添茶。
「大人客氣了。」侍衛拱了拱手，「王爺還讓奴才告訴您，老夫人一切安好，您剛回來，若是安頓下來，隨時可以回去看看。」
姜清慈捏着茶杯的手指緊了緊。
都是萬年的老狐狸了，她當然知道顧宴禮這是在提醒她。
她的家人都還在他的王府里住着，她若想生有二心，得掂量着看看。
她抿唇說了聲：「好。」
侍衛拱手離去。
姜清慈屏退了左右的下人，捏着顧宴禮讓人送來的消腫藥，力道沒控制好，捏成了碎片。指尖被劃破，見了血，抽疼，黏膩的葯亂無章法地從指縫中擠出來，混着血。
翌日一早，姜清慈便讓人送了拜帖去攝政王府。
通報的老奴是她從前還在王府時就打過不少交道的劉伯，為人溫和，從前她和阿姊也受過他不少照拂，而今見她，竟也添了幾分拘束：「大人，王爺請您進去。」
從門廳穿過，繞過門前景牆，一水九曲串聯院廊廳亭，將王府隔成東西兩苑。
東面是主人家常住的，西苑便用來安置王府幕僚眷屬，大多是些老弱婦孺，家裡的頂樑柱鞠躬盡瘁，早早身死，撇下身後妻母兒女無人照料，老王爺便將人都安頓在了府里。
途徑花園的時候，從層層疊疊的假山石後送來些女兒家的嗔笑，還有男人低沉暗啞的嗓音。
劉伯出聲解釋道道：「是右相府的宋小姐，王爺約了她今日教她騎射。」
姜清慈瞭然地點點頭：「挺好的。」
她險些忘了，她的騎射也是他教的。
劉伯偷眼瞥了眼她一眼，見她神色平靜，看不出喜怒，和往日里明媚張揚的姑娘嫣然判若兩人，又不免心疼。
他是看着姜清慈從小長大的，也是看着她從小屁顛屁顛兒跟在自家王爺身後的，此刻見她這樣面無表情，以為她是又被勾起了傷心事兒，於心不忍，便語重心長地低聲道：「大人，三年了，您該放下了。」
姜清慈知道他是好心，垂眸抿唇笑笑：「我明白的。」
不該肖想的別肖想，南蠻三年已經讓她學會了做人，她不會再不知天高地厚。
姜家在西苑最盡頭。
姜清慈進去的時候，姜老婦人剛用過早膳，躺在藤椅上，腳邊躺着兩隻不知從哪兒抱來的幼犬，吱呀吱呀搖着蒲扇，眼瞼闔着，似是睡去了。
劉伯欲上前將人叫醒，被姜清慈攔下。
然而兩隻幼犬卻像是嗅到了陌生來訪者一般，殷勤地甩着尾巴，好奇地圍着她轉，想上前，又不敢，探頭探尾的，原地哼哧哼哧轉了幾圈兒，卻把自己絆了個跟頭。
姜清慈眉眼含笑，腳尖托着其中一隻的腦袋幫其翻了個身，便被咬住了裙擺，忍不住笑罵：「小白眼兒狼。」
「你也好意思說它？」姜老夫人睜眼不滿地看過來，「三年前說走就走，吭也不吭一聲兒。而今回來幾日了，不是王爺說，也不知道回家來看看？」
「阿娘——」姜清慈小步過去在她身邊蹲下，接過她手裡的蒲扇，輕柔地為她扇着風，「我回來統共也才兩日，朝廷事情忙，便耽擱了。」
「少來。」薑母嗔怪地伸手戳了戳她的臉頰，佯怒，「是真的忙，還是為了躲我讓媒人給你尋的女郎找的借口？」
